Ce que dit Éphésiens sur l'unité et la division
“Une maison divisée contre elle-même ne peut tenir debout. » C'est ainsi que débutait le discours de nomination d'Abraham Lincoln au poste de sénateur de l'Illinois. Dans cet énoncé prophétique Lincoln fait valoir que l'incapacité à se mettre d'accord sur la question de l'éradication de l'esclavage finirait par dissoudre irrévocablement tout espoir d'une future union continue des États.
Lincoln, paraphrasait les paroles de Jésus, qui déclarait : « Tout royaume divisé contre lui-même est dévasté, et toute ville ou maison divisée contre elle-même ne peut subsister. » (Matthieu 12:25).
Alors que nous entamons une nouvelle année civile au cours de laquelle Covid est encore officiellement parmi nous, nous sommes conscients des dissensions et des conflits qui se poursuivent au sein de l'Église canadienne. Un sondage national réalisé par l’AEC en septembre 2021 a tristement révélé que tous les secteurs du christianisme canadien étaient profondément divisés sur la façon dont la pandémie était gérée à l'intérieur et à l'extérieur de l'Église.
Ceux qui connaissent un tant soit peu l'histoire de l'Église savent déjà que l'Église a longtemps connu des conflits internes. Le Grand Schisme de 1054 a divisé l'Église en deux, entraînant la formation des Églises catholique romaine et orthodoxe orientale. Quelque 500 ans plus tard, la Réforme protestante a divisé encore davantage l'Église occidentale.
Aujourd'hui, 500 ans plus tard, nous savons que le fractionnement se poursuit. Les catholiques, les orthodoxes, les anglicans, les réformés, les luthériens, les anabaptistes, les églises libres, les baptistes, les pentecôtistes, les charismatiques, pour n'en citer que quelques-uns, ont mené leurs propres escarmouches ecclésiastiques. Les cratères théologiques laissés par nos bombardements inter et intra-confessionnels nous donnent le sentiment que le concept d'une Église unifiée est une utopie théologique dépourvue de tout sens de la réalité pratique.
Église, agis comme tu es - arrête de te battre avec ta famille!
Alors, l'Église de Jésus-Christ est-elle réellement divisée ?
Cette question peut sembler étrange, surtout à la lumière de l'histoire que j'ai racontée. Y a-t-il une manière significative de parler d'une Église unifiée aujourd'hui? Les preuves empiriques contre l'unité de l'Église ne sont-elles pas trop importantes pour être ignorées?
L'une des plus grandes théologies de l'Église jamais écrites, le livre du Nouveau Testament intitulé Éphésiens, répond à cette question en la nuançant soigneusement. Bien que le Corps de Christ ne puisse être divisé, ses membres peuvent agir comme s'ils l'étaient.
Dans les premiers versets d'Éphésiens 4, l'apôtre lance un appel urgent : Efforcez-vous de maintenir l'unité de l'Esprit par le lien de la paix, qui est le Christ lui-même (Éphésiens 2:14). Cet impératif - maintenir l'unité - implique-t-il que l'unité peut être perdue? À vrai dire, non.
Au contraire, l'appel de Paul à maintenir l'unité est fondé sur sa deuxième affirmation, à savoir que l'unité de l'Église ne dépend pas de l'effort des chrétiens, mais de la nature même de Dieu.
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Ici, Paul déclare qu'il n'y a qu'un seul Corps, un seul Esprit, une seule espérance, un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême, un seul Dieu et Père (Éphésiens 4:4-6). Il ne dit pas qu'il ne devrait y avoir qu'un seul Corps - comme si c'était à nous de le déterminer - mais qu'il n'y a qu'un seul Corps, un seul Dieu et un seul baptême, dont aucun n'a été créé par des mains humaines.
Alors, l'Église est-elle divisée ? Si nous croyons les déclarations de Paul, la réponse est un non catégorique!
Tout ce que nous voyons - les divisions, les luttes, les conflits et oui, même les cas de chrétiens tuant des chrétiens répétés trop souvent dans l'histoire - ne nie pas la vérité théologique de l'unité de l'Église. Tout comme les familles se battent, s'isolent, s'abandonnent et même s'entretuent, aucun mal qui divise ne peut défaire l'ascendance commune d'une famille. De même, il n'y a qu'une seule famille en Christ, malgré nos guerres et nos conflits.
Alors pourquoi Paul appelle-t-il à faire tous les efforts possibles pour maintenir l'unité? Non pas parce que de simples efforts humains, aussi créatifs ou héroïques soient-ils, peuvent construire ou créer l'unité du Corps, mais parce que Paul savait déjà comment nous agissons si régulièrement à l'encontre de ce que nous sommes.
Paul insiste : Église, agis comme tu es! Autrement dit : arrête de te battre avec ta famille!
Même après 2 000 ans, l'Église n'a toujours pas atteint la maturité envisagée par Paul, à savoir l'unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu (Éphésiens 4:13). Nous ne savons toujours pas vraiment qui nous sommes - l'unique Corps de Christ qui ne peut être divisé par des conflits humains, mais dont le témoignage évangélique est entaché tant que ces conflits inutiles persistent.
L'Église est-elle divisée? Non, mille fois non!
Mais peut-être devons-nous considérer que très souvent nous vivons comme si nous l'étions. Nous nous comportons, paradoxalement, comme si nous n'étions pas un seul Corps. Peut-être avons-nous besoin d'un bon rappel de l'Esprit Saint qu'un monde attentif peut continuer à attendre de voir l'Église vivre ensemble en harmonie avant d'être prêt à s'engager à se joindre à nous pour suivre notre unique Seigneur Jésus-Christ.
David Guretzki d'Ottawa est éditeur exécutif de Faith Today et sert l'Alliance évangélique du Canada en tant que vice-président exécutif et théologien résident. Photo-illustration: Janice Van Eck (Joshua Brown; James Pt)