Croissance spirituelle en temps de pandémie

Pourquoi essayer d'en tirer le meilleur parti n'est peut-être pas la meilleure solution

Traduit par François Godbout. Ce texte en anglais. 

Je ne comprends toujours pas la thésaurisation du papier toilette. Mais une fois le pli posé, un autre engouement s’est emparé des gens - un engouement qui me semble plus logique. Dans un nouveau contexte de pandémie, les gens ont adopté des plans d’alimentation et des objectifs d’exercice, ont peint des pièces en bleu Buxton, ont ouvert des livres de cuisine poussiéreux et ont canalisé Jamie Oliver ou sont devenus fanatiques du café de Dalgona, et ont finalement essayé d’apprendre l’espagnol ou le mandarin (mais malheureusement pas avant d’avoir conquis la virgule d’Oxford).

Ce tourbillon de nouvelles activités m’a rappelé un tourbillon de vacances d’il y a des années. Ma femme et moi étions chez des amis dans leur maison au bord d’un lac, dans les plaines au sud-est des Rocheuses. Le premier matin, dans ce cadre serein, je me suis réveillé en entendant un grand coup. Puis un autre coup, et un autre, un autre, un autre et un autre. Alarmé, je suis monté à l’étage.

La sueur coulait sur le visage de nos amis. Leurs chemises étaient trempées. Un entraîneur de fitness agressif leur criait par la tête à la télévision. Je me suis versé un café et j’ai regardé avec perplexité. Après avoir terminé, ils m’ont parlé avec enthousiasme de leur programme de remise en forme, appelé à juste titre « Folie ».

Les objectifs d’amélioration de soi qui sont apparus dans les premiers jours de la pandémie créent une dichotomie aussi forte que celle entre l’exercice physique intensif et des vacances reposantes. Cela peut fonctionner pour certains. Mais je soupçonne que la majorité des gens sont aussi perplexes que moi sur ce plan. Maintenant, ce qui se cache derrière les objectifs en matière de santé, d’amélioration de la maison et d’apprentissage des langues est un mantra utilisé à toutes les sauces : « Profitez-en au maximum ».

Le mantra de l’amélioration personnelle à l’église ?

Laissez aux Nord-Américains le soin de transformer une pandémie en une occasion de maîtrise personnelle. L’invitation à en tirer le meilleur parti est d’abord apparu dans les médias sociaux et ailleurs. Mais lorsque j’ai vu comment il se profilait dans ma propre église - créant un sentiment de culpabilité ou de honte pour ne pas avoir réussi à s’améliorer en raison de la pandémie - j’ai encouragé les membres à le rejeter. J’ai enregistré un court message vidéo qui leur disait en gros : « Vous n’avez pas à maximiser une pandémie ».

Parce que, pour beaucoup de gens, la pandémie a rendu la vie plus complexe que plus simple, le temps a été absorbé par de nouvelles responsabilités comme le travail à domicile et la fatigue de Zoom, la gestion du chômage ou la compréhension du format toujours changeant de l’école (que ce soit pour vous ou pour vos enfants). À l’époque, j’ai rappelé à mon église qu’il est normal de viser la survie. Si cela signifie nettoyer en profondeur votre appartement, réorganiser votre garde-manger ou même apprendre une langue - qu’il en soit ainsi. Mais c’est aussi compréhensible si quelqu’un essaie simplement de trouver comment mettre un pied devant l’autre ou si tout ce que vous pouvez faire est de vous écraser sur votre canapé épuisé.

Le problème avec le mantra culturel - tirez-en le meilleur parti - est qu’il est ancré dans une histoire différente, celle de l’amélioration de soi ... fortement imprégnée de l’individualisme et de l’exceptionnalisme qui caractérisent la plupart des pays développés.

Mais pouvons-nous nous contenter d’une simple survie? Pour être juste, dans Éphésiens 5:16, Paul exhorte l’Église à « faire le meilleur usage du temps », en d’autres mots à tirer le meilleur parti de chaque occasion. La même instruction apparaît également dans Colossiens 4:5. En effet, Paul dit à Tite de s’assurer que l’église en Crète mène une vie productive (Tite 3:14). On dirait bien que Paul nous appelle à en tirer le meilleur parti, mais nous devons garder le contexte à l’esprit. Dans Éphésiens, Paul se préoccupe de notre croissance en sainteté, tandis que dans Colossiens, il se préoccupe de notre témoignage public, et dans Tite, il se préoccupe des bonnes œuvres - en particulier de servir les autres dans leur besoin.

Lorsque nous pouvons répondre aux besoins des autres, Tite nous donne l’instruction de le faire. Lorsqu’une occasion se présente pour l’évangélisation, Colossiens nous invite à en tirer le meilleur parti. Et Éphésiens nous appelle à utiliser notre temps avec sagesse, alors que nous grandissons dans la foi chrétienne.

Mais aucune des instructions de Paul dans ces lettres ne concerne l’amélioration personnelle telle que nous la comprenons aujourd’hui.

Le problème avec le mantra culturel – tirez-en le meilleur parti - est qu’il est ancré dans une histoire différente, celle de l’amélioration de soi. L’amélioration de soi n’est pas intrinsèquement mauvaise. Mais elle est fortement imprégnée de l’individualisme et de l’exceptionnalisme qui caractérisent la plupart des pays développés. L’accent est souvent atteint de myopie. Il ne regarde pas au-delà du miroir - et il espère secrètement ou ouvertement que les gens se rassembleront autour de vous et regarderont aussi votre réflexion.

Par ailleurs, Paul envisage la formation spirituelle, c’est-à-dire la vie au sein de l’œuvre transformatrice de Dieu pour le bien des autres, même en temps de pandémie.

Nous ne voulons peut-être pas en tirer le meilleur parti en poursuivant l’amélioration personnelle, mais cela ne signifie pas que la priorité de la formation spirituelle doit être mise en veilleuse.

La formation spirituelle et la pandémie

Alors que nous naviguons dans notre nouvelle réalité, y a-t-il un mantra que nous pouvons adopter? Ou au moins une posture que nous pouvons prendre pour nous adapter au changement?

Comme la pandémie s’est prolongée, j’ai essayé de trouver une métaphore que les pasteurs peuvent utiliser et qui exprime adéquatement la posture que les Chrétiens devraient adopter. Est-ce que c’est une période de surplace? Essayons-nous simplement de garder la tête hors de l’eau ? Attendons-nous que les secours arrivent avant que nos jambes et nos bras ne lâchent? Ou est-ce une saison d’hibernation? Reconnaissons-nous que nous ne pouvons pas faire grand-chose? Est-ce peut-être le moment de nous retirer, de manger et de nous reposer, pour finalement sortir de nos tanières une fois la saison passée?

Ces métaphores ne me conviennent pas.

Après avoir joué en vain avec de nombreuses métaphores, j’ai été obligé de réapprendre un message de mon livre Rhythms for Life (InterVarsity, 2020) : il n’existe pas de métaphore unique pour la formation spirituelle, pas quand tout était normal et surtout pas pendant une pandémie. Nous devons plutôt discerner le rythme que Dieu a pour nous dans une saison donnée.

Je crois que chacun peut tirer profit de l’élaboration d’un rythme pour la vie - un ensemble de pratiques spirituelles pour nous aider à devenir ce pourquoi Dieu nous a créés. Traditionnellement, ces pratiques comprennent un engagement régulier dans l’église, un engagement à lire les Écritures, la prière et la générosité avec nos finances et notre temps. Cependant, il existe une richesse encore plus grande de disciplines et de pratiques spirituelles qui peuvent nous aider à rester en harmonie avec Dieu - et ce qui fonctionne pour une saison peut ne pas fonctionner pour la suivante. Il est important de trouver des expressions d’une pratique particulière qui nous conviennent maintenant.

Des rythmes changeants

Mon propre rythme de vie a changé à plusieurs reprises. Il a changé radicalement à la naissance de mes enfants. En tant que nouveau parent, il m’est devenu beaucoup plus difficile de consacrer le même temps le matin et le soir à la lecture des Écritures, à la prière et la tenue d’un journal intime, sans parler du même temps de qualité sans distraction. Je n’avais pratiquement aucune capacité de contemplation. Lorsque j’essayais de m’asseoir tranquillement avec Jésus, je tombais endormi.

Au début, j’ai essayé de redoubler d’effort et de faire fonctionner ma routine. Mais cela n’a pas fonctionné. Et je suis tombé dans l’erreur de me sentir loin de Dieu uniquement à cause de ma discipline défaillante. Mais la présence de Dieu ne dépend pas de ma performance.

Au lieu de m’attarder sur la culpabilité, j’ai cherché à découvrir de nouvelles expressions de pratiques pour cette saison sans sommeil. Quand mes enfants sont sortis de la phase « détruire toute possibilité de sommeil adéquat pour maman et papa », mes pratiques ont encore changé.

Il y a quelques années, j’ai connu une saison prolongée de dépression. Une fois de plus, mes pratiques ont changé. Une partie de mon rétablissement a consisté à découvrir de nouvelles pratiques d’autosoins, comme la course à pied et la médecine, ainsi que des disciplines renouvelées de gratitude et d’encouragement.

Bien que ma dépression a fait qu’il m’était difficile de me sentir « proche » de Dieu, le fait de dire merci pour quelque chose d’aussi fondamental qu’un foyer chaleureux m’a aidé à me rappeler que toute vie est grâce. J’ai également eu une vision plus large que le présent, ce qui a ravivé mon espoir en cette période difficile.

Lorsque la pandémie a frappé, mes pratiques ont encore changé. Le culte du dimanche a pris une forme virtuelle. Je ne me suis jamais porté volontaire comme télévangéliste, mais soudain, j’ai été poussé à filmer des sermons et à prêcher devant une caméra.

Mais ce n’était pas aussi difficile que d’apprendre à pratiquer le culte dans une nouvelle expression en ligne. J’ai lutté et fait quelques progrès dans l’apprentissage de ce dont j’ai besoin pour me connecter à Dieu et rester en contact avec les gens. Par exemple, pour combattre la fatigue de Zoom, mon groupe communautaire a décidé de limiter nos réunions à une heure toutes les deux semaines, au lieu de toutes les semaines. Nous éteignons également notre vidéo pendant certaines parties de nos rassemblements et nous nous concentrons sur des pratiques contemplatives comme la lectio divina ou la prière imaginative enseignée par Saint Ignace.

Jésus marchait à environ trois miles à l’heure, comme l’homme moyen. C’était la vitesse de Dieu sur terre. La formation spirituelle ne fonctionne pas comme l’amélioration de soi.

Nos pratiques s’adaptent et changent en fonction des saisons. Si nous adoptons le rythme comme une métaphore, cela nous permet d’accepter que ce qui fonctionne pour une personne pendant ces périodes difficiles peut ne pas fonctionner pour une autre. Ce n’est pas grave si toutes vos pratiques antérieures ne fonctionnent pas en ce moment. Elles pourraient fonctionner à nouveau à l’avenir. Quoi qu’il en soit, gardez les yeux fixés sur Jésus et adoptez les pratiques qui vous permettent d’atteindre cet objectif.

La vitesse de dieu

Quoi qu’il en soit, que notre capacité soit élevée ou faible, je crois que nous sommes tous invités à marcher au même rythme – à la vitesse de Dieu. Jésus marchait à environ trois miles à l’heure, comme l’homme moyen. C’était littéralement la vitesse de Dieu sur terre. La formation spirituelle ne fonctionne pas comme l’amélioration de soi.

Grâce à l’amélioration personnelle, vous pouvez vous fixer des objectifs et les mesurer - le plan alimentaire, le club de lecture, le nouveau projet. Mais avec la formation spirituelle? Vous pouvez lire toute la Bible en un an, mais pouvez-vous mesurer comment elle vous a façonné? Vous pouvez consacrer du temps à la prière, mais pouvez-vous évaluer dans quelle mesure cela a changé votre cœur? Vous pouvez servir les marginaux, mais pouvez-vous en quantifier l’impact?

Vous pouvez essayer. Mais cela ne suffit pas. Le but de toute notre formation spirituelle est d’être avec Jésus - même en temps de pandémie.

Nous avons franchi le seuil, une fois de plus, d’une nouvelle année. Comme d’habitude, l’amélioration de soi se met au premier plan avec les résolutions du Nouvel An. Le mantra culturel - en tirer le meilleur parti - connaît une autre résurgence de courte durée.

Mais si vous voulez tirer le meilleur parti de quoi que ce soit, que ce soit la vérité que Dieu est avec vous dans Christ et qu’il marche à vos côtés à un rythme gracieux. Si vous tirez le meilleur parti de votre présence auprès de Jésus, il vous aidera à trouver votre prochaine étape, même s’il ne s’agit que de vous écraser sur votre canapé.

Écoutez notre podcast avec Alastair Sterne sur ww.FaithToday.ca/Podcasts.

Alastair Sterne est le pasteur principal de St. Peter’s Fireside à Vancouver et l’auteur de Rhythms for Life: Spiritual Practices for Who God Made You to Be (InterVarsity, 2020). Illustration en haut par Ben Weeks.