La réponse de David Johnson à une nouvelle enquête importante qui suggère que la moitié des Canadiens sont soit agnostiques, soit athées, soit non religieux.
Il y a encore des gens qui vont régulièrement à l'église. J'en suis une de ces personnes, et chaque dimanche, un millier de personnes me rejoignent à l'église que je fréquente dans une petite ville du Manitoba. Plus de 50 de nos adolescents servent dans l'église. Dimanche dernier, je me suis assis avec mes petits-enfants dans une zone réservée aux familles avec de jeunes enfants. Il y a beaucoup de ces familles. Il y a aussi beaucoup de têtes grises. Dimanche, notre directrice de la louange a demandé aux personnes qui ont besoin d'une intervention divine de lever la main. Beaucoup de mains se sont levées et nous nous sommes imposé les mains pendant qu'elle priait.
Cette image est vraie dans tout le Canada. J'ai récemment assisté à un office dans une méga église dans la région de Toronto, qui accueille chaque week-end 5 000 personnes réparties sur différents sites satellites. Il existe d'autres grandes églises dans de nombreuses grandes villes du Canada. Il est encourageant de voir des églises saines de cette taille, bien qu'elles soient évidemment exceptionnelles. La plupart des Canadiens fréquentent des églises qui comptent quelques centaines de fidèles, et il y a aussi des milliers d'églises encore plus petites dont le nombre de fidèles se compte par dizaines, dispersées d'un océan à l'autre.
Les données concernant la fréquentation des églises et les personnes qui s'affilient à la foi chrétienne peuvent être décourageantes. Les gens ne se sont pas contentés de quitter l'Église, ils ont quitté la foi. Les données des recensements et des sondages ne mentent pas. L'Église dans son ensemble perd du terrain en ce qui concerne la fréquentation, et l'affiliation chrétienne continue de décliner.
Comment doivent réagir ceux qui continuent à fréquenter l'église? Mes pensées sont celles d'un professeur du Nouveau Testament et président d'une université et d'un séminaire chrétiens, ce qui peut les colorer dans une certaine mesure.
Nous devons prendre à cœur le but principal de l'église rassemblée dans le Nouveau Testament, qui est de transmettre l'évangile. Dieu a envoyé l'Esprit aux apôtres pour qu'ils aient la vérité de l'évangile (Jean 14:25-26; 16:12-13). Ils ont la tâche de transmettre cette tradition évangélique à des personnes fidèles qui la transmettraient à la génération suivante (2 Timothée 2:2).
Cela signifie que nous ne cherchons pas ou ne concevons pas une nouvelle vérité. L'histoire ancienne, très ancienne, est notre histoire. Paul a dit que l'évangile est la puissance de Dieu pour le salut (Romains 1:16-17). « Les Juifs demandent un signe miraculeux et les Grecs recherchent la sagesse. Or nous, nous prêchons un Messie crucifié, scandale pour les Juifs et folie pour les non-Juifs, mais puissance de Dieu et sagesse de Dieu pour ceux qui sont appelés, qu’ils soient juifs ou non. » (1 Corinthiens 1:22-24).
Dire que l'histoire est immuable ne signifie pas, cependant, que nous devons transmettre la tradition de la même manière que nous l'avons apprise. Les meilleures méthodes de communication doivent être conçues et utilisées. Peut-être que le format traditionnel de l'école du dimanche n'est plus le meilleur moyen, bien qu'il semble encore fonctionner dans de nombreuses églises. L'emballage peut changer, mais le contenu doit rester le même.
Nous devons vivre une vie chrétienne devant un monde qui nous surveille. Rodney Stark, dans The Rise of Christianity (Princeton University Press, 1996), montre que la croissance de l'Église dans l'Empire romain doit beaucoup à la façon dont les chrétiens se sont occupés des marginaux, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'Église. Nous devons certainement nous dresser contre l'injustice systémique, mais nous devons aussi nous occuper de manière tangible de ceux qui souffrent. Francis Schaeffer a parlé de l'amour comme de la grande apologétique chrétienne, par exemple dans The Mark of the Christian (InterVarsity Press, 1970). Bien que je me remette en question en mentionnant Schaeffer, j'ai récemment vu la vérité de ses paroles au Myanmar où les chrétiens servent les personnes déplacées à l'intérieur du pays par des actes concrets de compassion. Qui ne voudrait pas faire partie d'une communauté où ils sont vraiment aimés et soignés, et où leur aliénation et leur solitude peuvent être soulagées?
Nous devons certainement nous dresser contre l'injustice systémique, mais nous devons aussi nous occuper de manière tangible de ceux qui souffrent.
C'est une question de priorités. En Occident, nous vivons avec des horaires chargés d'activités et de distractions si nombreuses qu'il est difficile de trouver du temps pour vivre réellement la vie chrétienne. Peut-être devons-nous réduire et simplifier notre vie pour avoir le temps de grandir dans la foi et de la mettre en pratique par des actes de bonté.
Nous devrions également encourager les jeunes à faire un pas de foi, comme beaucoup d'entre nous l'avons fait dans notre jeunesse. Dans les enquêtes Hemorrhaging Faith et Renegotiating Faith, parrainées en partie par l’Alliance évangélique du Canada, nous avons appris que les jeunes qui fréquentent et travaillent dans des camps chrétiens ont une plus grande propension à persévérer dans la foi. Je pense que les voyages missionnaires de courte durée ont le même effet.
L'enquête Renegotiating Faith a également montré que les personnes qui fréquentent des établissements postsecondaires chrétiens restent dans l'Église à un taux bien plus élevé que celles qui fréquentent une université laïque ou pas d'université du tout. Les collèges et universités chrétiens ne sont pas des bulles spirituelles. Ils n'offrent pas une éducation de qualité inférieure. Ils exposent les étudiants à une grande variété d'idées, mais ils fournissent également des outils pour réfléchir de manière critique et chrétienne à ces idées. Ces étudiants apprennent que le christianisme est une alternative viable aux visions du monde laïques. Ils rencontrent Dieu dans leur groupe de pairs et prennent possession de leur foi.
Nous devons relancer le débat sur une approche axée sur la vocation. Comme le note Steven Garber dans Visions of Vocation : Common Grace for the Common Good (IVP Books, 2014), les étudiants doivent reconnaître que Dieu les appelle. Ils ne doivent pas se contenter de prendre un emploi ou de poursuivre une carrière. Ils doivent apprendre à écouter la voix de Dieu telle qu'elle se présente à eux grâce à une compréhension approfondie des Écritures, une prière concertée et le discernement de la communauté chrétienne. Ils devraient comprendre ce que signifie s'engager à suivre l'appel de Dieu à servir, quelle que soit la profession ou la carrière qu'ils choisissent.
Nous devrions apprendre des chrétiens du monde majoritaire où l'Église est en pleine croissance. Chaque mois, une nouvelle poussée de croissance semblable à celle de la Pentecôte se produit quelque part dans le monde. Des milliers de personnes viennent à Christ. Mais pas ici. Quel est leur secret? Comment le font-ils? Pouvons-nous saisir une partie de leur audace, de leur engagement, de leur cœur pour l'évangélisation et la formation de disciples?
Enfin, nous devons reconnaître que Dieu est souverain dans l'accomplissement de Que ton règne arrive sur la terre comme au ciel. « Il y a dans le cœur de l'homme beaucoup de projets, mais c'est le plan de l'Éternel qui s'accomplit. » (Proverbes 19:21). La souveraineté de Dieu ne signifie pas que nous ne devons pas planifier et travailler. Elle signifie que nous devons prier, mettre tous nos plans et notre travail entre les mains de Dieu, et lui demander de nous guider et de nous utiliser pour accomplir Sa volonté, et non la nôtre.
Peut-être y a-t-il un autre réveil spirituel dans les profondeurs de la volonté de Dieu pour le Canada. Il ne sera mis en évidence que lorsque les chrétiens prieront.
David H. Johnson est professeur de Nouveau Testament et président du Providence University College and Seminary à Otterburne, au Manitoba. Photo en haut de la page : Priscilla Du Preez.
Nous invitons deux Canadiens réfléchis à répondre à « Je ne suis plus chrétien » par Rick Hiemstra. Continuez à lire avec « La mort et la nouvelle vie parmi les gens de la résurrection » de Jenna Smith.